会津西街道には、大内宿とか古い宿場の名残りや、岩瀬湯本温泉、芦ノ牧温泉などボロ宿好きにはたまらない温泉場があって好きなスポットです。湯野上温泉はけっこう繁盛している立派な温泉地で豪華な宿もあるのですが、私がいったのは砂風呂があるという民宿「すずき屋」です。駅からけっこう歩いて到着したところ受け付けカウンター周辺は、まるで普通の家の玄関口に入ったような生活感あふれる乱雑な雰囲気で、照明も薄暗く本当に商売をやっているのか不安になるほどでした。

湯野上温泉郷
すずき屋外観

壁に貼ってあった地元出身の演歌歌手のポスターだけが、ここが民家ではなく宿なんだという気持にさせてくれました。

ちなみに湯野上温泉の駅も藁葺き屋根のなかなかおもしろい建物で、まあ観光用に作られたといえばそれまでですが、待合室に下の写真のような囲炉裏があるなど、おもしろい駅です。

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とにかくなんとか部屋に通されて、風呂にも入りましたが、あまり記憶にありません。ただ目的だった砂風呂はなかなか立派で、砂風呂は別料金の申込み制になっているのですが、宿のおばちゃんが入る時間とかの指導をしながら砂をかけてくれました。なかなよかったです。ただ、この湯野上温泉でなぜ砂風呂なのか、という点はいまだによくわかりません。

この手の商売っ気のない宿に共通していると思うのですが、マニュアル通りの接客というのがない分、だいたい親切です。何か頼むとなんとかしてくれます。客の感じを見て、なるべく居心地がいいように気を使ってもくれます。ここもそんな感じの宿で、家族がみんなで協力してなんとか経営しているという雰囲気で私はけっこう好きなのです。

ほかの客は40歳くらいの男1人と20歳代の女2人というよくわからないグループで、なるべく関わり合いにならないほうがいいだろうと思いましたが、ただ、食事部屋が狭く、こっちのテーブルのすぐ隣にいるため、あまり他人行儀にもできず、夕食時、朝食時にはてきとうに挨拶などもしました。

食事は大広間で、夕食は西会津の山中に関わらず、カニとか刺身が出ました。こういう場違いな素材は山奥で食べてもはっきりいっておいしくないので、割り切って山の物メインにしたほうがいいと思います。

すずき屋夕食
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その後この宿は大きく改装したようで、このブログを書くのでHPで確認したら、ようすがずいぶん変わってきれいになっていました。料理なども改良し、ずいぶん一般受けする魅力的な宿になっている印象を受けました。もはやただの民家のような素朴な民宿ではなくなっているようで、やや寂しい気もします。

[民宿すずき屋](2005年3月宿泊)
■住所 福島県南会津郡下郷町大字湯野上字居平乙796
■泉質 アルカリ性単純泉
■楽天トラベルへのリンク→会津湯野上温泉　民宿すずき屋
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