長野県上田市の温泉といえば「別所温泉」が有名ですが、「鹿教湯温泉(かけゆおんせん)」は別所から山を越えた旧丸子町に立地します。上田駅と松本駅からバスが通っています。

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ここに初めていったのは2005年で、結局4回行っています。町はまったく歓楽色がなく、商店や飲食店も数える程度しかないため、にぎやかな温泉街をイメージする人がまちがってきてしまうと、ひっそりとした雰囲気が耐えられないかもしれません。私はもともとそういう寂れた温泉街が好きなので、わざわざでかけてみました。

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町の中には鹿教湯病院という大きな病院や本格的なクアハウスがあり、「国民保養温泉地(環境庁指定)」にもなっていますので、基本的には湯治や療養目的の客が多いところです。ただ一見すると山に囲まれた狭い温泉町が小さな別世界のように静かで、俗世間から隔絶してしまったような町です。変わった形の山もありました。

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宿は大きな温泉ホテルから小さな旅館までたくさんあります。最初は数ある中から国民宿舎の「鹿月荘」に2泊してみました。ここは典型的な“公共の宿”的雰囲気でお風呂も食事も温泉風情はまったくありません。企業の研修所みたいな宿でした。

鹿月荘二日目

この宿の近くの山をのぼると、月見堂というお堂があるというので夜中にいってみましたが、まったく明かりがなく道も険しいので、肝試しみたいでした。私たちは懐中電灯を持っていたので何とかのぼることかできました。

そんな感じでしたが、なぜかゆったりした街の雰囲気が気に入ってしまいました。ここで年末をゆっくり過ごしてみようと、次に行った時は河鹿荘の湯治プランにしました。ここは「河鹿荘」という立派なホテルの別館で、私たちは12月の25日前後に3泊ほどしたのですが、ほかに客がいなくて貸し切り状態でした。

1階には観光協会の事務所が入っていて、地下には大きな内湯が2つあり、貸し切り札をかけて入浴することができます。また本館のお風呂にも入ることができます。飾り気のない作りですが、部屋もきれいで設備も整っていました。

自炊者用のキッチンには、炊飯器や鍋、食器なども整っているので、とても便利です。ただ以前は比較的大きな食料品店があったのですが、どうも営業をやめたみたいなので、本格的に自炊をする場合は、上田や松本で買物をして材料を持ち込まなくてはならないと思います。ここは気に入って、2回いきました。だいたい素泊まり1泊4500円くらいだったと思います。

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もう1回は2008年のやはり年末に「みやこ旅館」という宿に、2食付き湯治プランで泊まってみました。場所が温泉街のど真ん中というか、便利なところにあるのが気に入りました。蕎麦屋の辰巳屋の向かいで、サカエヤという商店の並びといえば、「鹿教湯温泉」では最高の中心街になります。

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とにかくお風呂がいろいろ楽しめるのがよかったです。中庭の露天風呂もぬるくて長湯できたし、貸し切り風呂もいくつかありました。ただこのときは着替えのパンツを持ってくるのを忘れて、近所のふる~い雑貨店で買いましたけど、当然のことながら今どきのパンツは置いてなく、小学生時代を思い出すような、どこか懐かしい感じのパンツを買いました。

みやこ旅館の食事はおそらく通常の2食付きのおかずから品数を減らしただけだと思われます。湯治プランでも8000円くらいするので、料金的にはそんなに安いわけではありません。

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町の中には「文殊の湯」という公共の外湯と地元民のための共同浴場がありますが、どこもいい雰囲気です。

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川には五台橋という屋根付きの木橋がかかっていて、渡った向こうの丘には文殊堂と薬師堂いうお堂があります。お墓などもあって不気味なムードです。最近は年末に氷灯籠などを灯してライトアップしており、観光集客を意識するようになっているようです。

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「鹿教湯温泉」にいく魅力のひとつは、辰巳屋という蕎麦屋さんです。ここは蕎麦がおいしいだけでなく、ラーメンや定食、おつまみなども充実しており、広い座敷もあります。私はここのラーメンに完全にはまっていて、行くと必ず食べています。昔風の「中華そば」という感じで、懐かしい味です。食事なしのプランで泊まって、昼と夜は辰巳屋に通うというかたちでも、まったくあきないと思います。

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[上田市国民宿舎  鹿月荘](2005年5月宿泊)
■住所  〒386-0323  長野県上田市鹿教湯温泉1295番地2

[河鹿荘別館](2005年12月宿泊)

■住所  〒386-0323  長野県上田市鹿教湯温泉

[みやこ旅館](2008年12月宿泊)
■住所  〒386-0323  長野県上田市鹿教湯温泉

■泉質 単純泉(弱アルカリ性低張性高温泉)
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